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Desde el 1 de diciembre de 2020, el Ayuntamiento de Alicante, España, ostenta el récord mundial del belén más grande del mundo, con un niño Jesús que mide casi 3 metros. Ciertamente proporciona una perspectiva literal a la afirmación "Él está por encima de todo".

Entonces, ¿qué es el belén y por qué se llama "la natividad"? La palabra "belén" puede abarcar una amplia gama de representaciones del nacimiento de Cristo, desde un cuadro a un conjunto de estatuas, pasando por un espectáculo de acción en vivo con multitud de animales y actores disfrazados.

¿De dónde procede la Natividad? El primer nacimiento se representó en una pintura mural de la catacumba de San Valentín, alrededor del año 380 d.C. Durante los nueve siglos siguientes, el arte fue el único lugar donde se podía ver una representación visual del nacimiento de Cristo. 

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Sin embargo, en 1223, San Francisco de Asís representó en Italia el primer belén viviente. En él había un pesebre con heno, un buey y un asno que servían de telón de fondo para un sermón (enseñanza de la Iglesia) sobre el nacimiento del Mesías. 

Esta primera natividad fue muy significativa porque, en aquella época, la mayoría de los servicios religiosos se celebraban en latín, una lengua que no todo el mundo hablaba; incluso si los sermones narraban la historia de la Navidad, pocos podían captar los acontecimientos y su significado debido a la barrera del idioma. Estas representaciones (u obras de teatro milagrosas, como se las llamaba a veces) eran una de las únicas formas que tenían los ciudadanos de a pie de aprender las historias bíblicas.

A partir de ahí, la tradición creció y se extendió por toda Europa.

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Entonces, ¿dónde está el belén en las Escrituras? La respuesta podría sorprenderle: ¡no está! San Francisco y otros primeros belenistas se inspiraron en gran medida en el arte religioso de la época, no en las Escrituras. La Biblia habla de la llegada de los reyes magos(Mateo, 2:1-12) y de los pastores(Lucas, 2:8-20), y también se menciona un pesebre porque no había sitio en la posada(Lucas, 2:7), pero es posible que el tradicional establo y los animales no formaran parte de la historia original, porque no se mencionan en las Escrituras.

Hoy en día, el belén es simbólico; es una representación de la gran variedad de personas a las que reunió el nacimiento y el ministerio de Jesús (incluidos los reyes magos y los pastores). Al igual que San Francisco, las iglesias actuales utilizan el belén para ilustrar que el nacimiento de Jesús es para todos. 

Si quiere saber más sobre la historia de la natividad, puede hacer clic aquí para ver la Historia de la Navidad en la Biblia.

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