En Hechos 2:38a, Pedro dice: "Arrepiéntanse y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados". La primera parte de este versículo nos dice que nos arrepintamos. El arrepentimiento es el acto de poner nuestros pecados a los pies de Jesús, pidiendo su increíble e inmerecido perdón, y luego volviéndonos de nuestras vidas de pecado para seguirlo. La segunda parte del versículo es el bautismo. El bautismo es el acto de declaración pública, sin ocultar nada y proclamando que Jesús es el Señor de nuestras vidas. 

Este fin de semana, vuelven los bautismos en todos los campus de Willow. Docenas de personas tomarán la decisión de bautizarse, exclamando públicamente su salvación a través de Cristo. Habrá aplausos de alegría, lágrimas en reconocimiento de la dulce salvación, y golpes de puño de victoria sobre la muerte. Aunque vemos los bautismos que ocurren, no siempre conocemos el viaje de la persona que sale del agua. Cada viaje hacia la salvación es único, como una huella dactilar. Esta es la historia de Manny:

Manny creció en Ecuador con su cariñosa hermana y su madre. Sin embargo, tras perder su trabajo en una crisis económica, decidió mudarse a Estados Unidos para mantener a su familia. Aunque dudaba de que su hijo se mudara, la madre de Manny le dio este sencillo pero profundo consejo: "Reza". Desde que se mudó a Estados Unidos hace cuatro años, Manny siempre ha llevado el consejo de su madre cerca de su corazón.

Su primer trabajo en Estados Unidos fue en Chicago como aparcacoches. Aunque no estaba bien pagado, le bastó para comprar su propio coche usado y compartir el alquiler con un compañero de piso. Manny estaba entusiasmado por estar "en este gran país" y, aunque le costaba mucho trabajo mantenerse a flote, estaba muy agradecido por la oportunidad de estar aquí y enviar dinero a su familia. 

Pero Manny no tenía ni idea de lo que estaba a la vuelta de la esquina: su compañero de piso hizo las maletas y se marchó inesperadamente, dejándole solo para pagar el alquiler. No sólo eso, sino que perdió su trabajo. Al no poder pagar el alquiler, Manny no tuvo más remedio que mudarse y vivir en su coche, lo que hizo durante seis meses.

Con sus ahorros menguando, Manny recordó las palabras de su madre: reza. Y lo hizo, cada vez que pudo.

Al recordar esa época de su vida, Manny no recuerda ni una sola vez haber tenido carencias. Hizo amigos, y sus amigos le invitaban a menudo a comer o cenar. Él les decía: "Ahora mismo no puedo permitírmelo", a lo que sus amigos respondían: "No te he preguntado si puedes permitírtelo; te he preguntado si quieres venir a comer conmigo".

Al cabo de unos meses, Manny pudo encontrar un trabajo en el servicio de comidas cerca de Willow Creek Wheaton. Encontró una familia a la que podía alquilar una habitación, pero su coche se averió poco después de conseguir su nuevo trabajo. Un mecánico examinó su coche y le dijo que la reparación costaría el doble de lo que valía el coche. Así que Manny siguió rezando.

Vivía a seis millas de su trabajo, así que iba a pie. Tardaba dos horas en llegar al trabajo a pie todos los días, pero estaba decidido. Los días en los que el tiempo era demasiado severo para caminar, cogía un Uber o un Lyft, pero el coste de esos trayectos le impedía ahorrar dinero para arreglar su propio coche. Aparentemente atascado en un punto muerto, Manny siguió rezando para que Dios le guiara y le guiara en su vida. 

A través de un encuentro casual, Manny fue invitado a Willow Creek Wheaton. Quería conocer y aprender más sobre Dios, así que recorrió los tres kilómetros que le separaban de la iglesia y empezó a asistir con regularidad. Hizo grandes conexiones con la iglesia y se sintió muy cómodo allí, pero entonces Covid cerró el edificio.

Manny siguió asistiendo a los servicios en línea y, durante ese tiempo, se mantuvo en contacto con sus nuevos amigos de Willow. A través de sus amigos, compartió la situación de su coche y cómo tenía que caminar para ir de un sitio a otro, y cómo le resultaba difícil ahorrar dinero y y mantener a su familia. Manny no sabía que una de sus mayores oraciones estaba a punto de ser respondida.

Un día recibió un mensaje de texto que decía concisamente: "Tienes un coche". Se quedó completamente sorprendido y no entendió del todo lo que significaba el texto. Poco después, recibió una llamada telefónica del ministerio CARS de Willow y le dijeron que tenía un coche esperándole, sin coste alguno. 

Al llegar a Willow South Barrington, Manny entró en el muelle del ministerio CARS y vio un Honda Accord esperándole. Al tratar de describir el momento, Manny dijo, mientras las lágrimas se formaban en sus ojos, "Estoy tan bendecido. Por Dios, estoy tan bendecido. No tenía ni idea de lo que había hecho para merecer un coche. Fue un verdadero regalo de Dios".

Desde entonces, Manny ha bautizado su coche con el nombre de "Sr. Waffles", porque cada vez que lo ve, recuerda la calidez de lo grande que ha sido Dios para él y el amor que ha sentido del pueblo de Dios. Aunque el coche se estropee y acabe comprando uno nuevo, Manny dice que nunca se deshará del Sr. Waffles; significa demasiado para él.

Incluso antes de recibir su coche, encontró un hueco en el que pudo participar como voluntario en Willow. Mientras estaba en Ecuador, Manny fue voluntario en una clínica de cáncer para niños, así como en un refugio para perros. Él tiene un corazón para ayudar a los demás, ha encontrado aperturas de voluntariado en el Centro de Atención y el equipo de producción, y espera comenzar el voluntariado en el ministerio de CARS.